À Simon’s Town, une petite ville portuaire à 45 km au sud de Cape Town, une colonie de manchots africains (Spheniscus demersus) a élu domicile sur les plages de sable encadrées par des rochers de granit rose. Boulders Beach est aujourd’hui l’une des attractions les plus visitées de la péninsule du Cap — et l’une des rares au monde où on peut nager à quelques mètres de manchots sauvages.
La colonie de Boulders Beach
La colonie de Boulders Beach a commencé avec deux couples en 1982. Elle a atteint son apogée à environ 3 000 individus dans les années 2000 avant de décliner à environ 1 800-2 200 individus actuellement. Le manchot africain est une espèce en danger — classifiée «Endangered» depuis 2010 par l’UICN — et les populations en Afrique du Sud ont chuté de plus de 80% depuis les années 1980.
Les causes incluent la surpêche des sardines et des anchois (leur nourriture principale), le changement climatique, et les marées noires.
Entrée et organisation
Tarif d’entrée : R380 par adulte (tarif visiteurs internationaux 2026). Enfants (2-11 ans) : R190.
Heures d’ouverture :
- Décembre-janvier : 7h-19h30
- Reste de l’année : 8h-17h30 (horaires variables selon les saisons, vérifiez avant de partir)
Billets : achetables en ligne sur sanparks.org (recommandé pour éviter la queue) ou à l’entrée.
La visite est gérée par SANParks. Deux accès principaux : la Boulders Beach entrance et la Foxy Beach entrance (à 300 m l’une de l’autre). La plage de Foxy Beach offre la meilleure vue sur la colonie principale depuis des passerelles en bois surélevées.
Meilleur moment pour visiter
En termes d’horaire : tôt le matin (8h-10h) est idéal — la colonie est plus active, les manchots se nourrissent et interagissent. En milieu de journée, ils se reposent souvent à l’ombre des rochers.
En termes de saison : les manchots sont présents toute l’année. En novembre-décembre (saison de nidification), les poussins éclosent — scène particulièrement attendrissante. En mars-mai, les jeunes ont leurs premières plumes d’adulte.
En termes de foule : décembre-janvier, la plage est bondée. Octobre-novembre et mars-mai sont plus tranquilles avec des effectifs presque similaires dans la colonie.
Comment y aller depuis Cape Town
Option 1 : Uber (recommandé pour la plupart)
Depuis le centre de Cape Town : environ 40-50 min selon le trafic. Comptez R200-300 pour le trajet depuis le Waterfront. C’est l’option la plus pratique si vous combinez avec Cape Point et Chapman’s Peak le même jour.
Tip : programmez votre retour depuis Simon’s Town à l’avance — en haute saison, attendre un Uber sur place peut prendre 15-20 min.
Option 2 : Train (expérience locale, mais contexte sécurité)
La ligne Metrorail depuis Cape Town Central (gare de Cape Town) jusqu’à Simon’s Town est l’un des trajets les plus pittoresques d’Afrique du Sud — il longe la côte de False Bay. Durée : environ 1h-1h20. Billet : environ R25 aller-retour.
Nuance importante : le réseau Metrorail est peu entretenu, fréquemment en retard, et certains tronçons présentent des problèmes de sécurité documentés. Si vous prenez le train, restez dans des wagons occupés par d’autres voyageurs, ne portez pas de bijoux visibles, et vérifiez les conditions du service avant de partir (la ligne est parfois suspendue pour travaux ou incidents). C’est une option viable, mais moins prévisible qu’un Uber.
La plage et la baignade
La plage de Boulders est divisée en deux zones :
- Boulders Beach (côté sud) : accessible avec le billet d’entrée, vous pouvez nager dans une baie protégée où les manchots nagent autour de vous. L’eau de False Bay est plus chaude que la côte atlantique (18-22°C en été).
- Foxy Beach (côté nord) : la colonie principale, accès uniquement depuis les passerelles — baignade non autorisée dans cette zone.
Conseil baignade : entrez dans l’eau calmement. Les manchots sont curieux mais ne sont pas agressifs. Ils s’approchent souvent naturellement. Ne les touchez pas — ce sont des animaux sauvages.
Règles à respecter
- Ne pas toucher les manchots — même s’ils s’approchent
- Rester sur les passerelles dans la zone Foxy Beach
- Ne pas nourrir — amende potentielle
- Distance de 1,5 m recommandée des animaux
- Chiens : interdits dans la zone du parc
Combiner avec Cape Point
Boulders Beach se visite idéalement dans la même journée que Cape Point et le Cape of Good Hope Nature Reserve — les deux sites sont à 20-30 min l’un de l’autre. Un circuit logique depuis Cape Town :
- Boulders Beach (2h)
- Cape Point et Cape of Good Hope (2-3h, entrée R353 pp)
- Retour via Chapman’s Peak Drive (R70/voiture)
Comptez une journée complète et une voiture de location (R600-800/jour).
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