L’Afrique du Sud est l’un des rares endroits au monde où l’observation des baleines depuis la côte est aussi spectaculaire — et gratuite. Les baleines franches australes (Southern right whales) entrent dans les eaux côtières du Cap chaque année de juin à novembre pour mettre bas et s’accoupler, s’approchant souvent à quelques dizaines de mètres du rivage.
Hermanus, à 120 km à l’est de Cape Town, est le point central de cette activité. Mais elle n’est pas le seul endroit où observer ces mammifères marins.
Les baleines franches australes
La baleine franche australe (Eubalaena australis) tire son nom de sa réputation historique d’être la «bonne» baleine à chasser — lente, flottant en surface après la mort, riche en graisse. Classée comme espèce en danger d’extinction au XIXe siècle, sa population mondiale s’est partiellement reconstituée depuis l’interdiction de la chasse commerciale.
Caractéristiques :
- Longueur adulte : 13-16 m
- Poids : 40-80 tonnes
- Pas de nageoire dorsale (distinctive par rapport aux autres grandes baleines)
- Callosités blanches sur la tête — uniques à chaque individu, comme une empreinte digitale
- Comportements typiques en surface : breaching (saut), lob-tailing (claque de nageoire), spy-hopping (tête hors de l’eau)
Observation depuis la côte (gratuit)
Le Cliff Path d’Hermanus est le meilleur spot d’observation terrestre. Ce sentier côtier de 12 km longe les falaises de Walker Bay et offre des vantage points à 5-10m au-dessus des eaux où les baleines évoluent.
Meilleurs spots du Cliff Path :
- Gearing’s Point : belvédère avec bancs et information panels
- New Harbour : les baleines s’approchent régulièrement du port
- Grotto Beach : souvent fréquenté par des individus avec baleineaux
En septembre-octobre en pic de saison, vous pouvez observer 10-20 individus simultanément depuis le sentier sans payer un centime.
Le «crieur de baleines» (whale crier) est une institution locale : ce personnage parcourt Hermanus en sonnant une corne de brume codée pour signaler la présence et la direction des baleines.
Excursions en bateau
Pour une perspective plus proche, les excursions en bateau sont disponibles de juin à novembre. La réglementation sud-africaine impose une distance minimale de 50 m (300 m pour les baleineaux) — mais les baleines s’approchent souvent elles-mêmes des embarcations.
Tarif : R950-1 200 pp pour 2-3h (2026)
Opérateurs établis à Hermanus :
- Southern Right Charters : départ du New Harbour, petits groupes, guide biologique
- Hermanus Whale Cruises : bateaux plus grands, plusieurs départs par jour en haute saison
Réservation : indispensable en septembre-octobre — les sorties affichent complet rapidement.
Catamaran vs Zodiac : les catamarans sont plus stables (utile si vous êtes sensible au mal de mer), les zodiacs offrent une perspective plus basse et souvent plus proche.
Le Hermanus Whale Festival
Le festival se tient généralement la dernière semaine de septembre. La ville entière se transforme — concerts en plein air, marchés de rue, conférences sur la biologie marine, expositions artistiques inspirées par les baleines.
Accès : la plupart des événements extérieurs sont gratuits. Des spectacles payants sont organisés dans des espaces couverts (R150-350 pp).
Hébergement : les hôtels et guesthouses d’Hermanus affichent complet des semaines avant le festival. Réservez au minimum 6-8 semaines à l’avance.
Autres spots d’observation sur la côte
De Kelders
Petit village à 40 km au nord d’Hermanus le long de Walker Bay. La côte rocheuse est l’un des meilleurs spots d’observation terrestre d’Afrique du Sud — les baleines s’approchent parfois à 20-30 m du rivage. Accès libre depuis les sentiers côtiers.
Betty’s Bay
Entre Cape Town et Hermanus (90 km de Cape Town). La plage de Stony Point abrite une colonie de manchots africains, et les baleines fréquentent la baie en saison. Observation depuis les sentiers côtiers, gratuit.
Arniston (Waenhuiskrans)
Village de pêcheurs à 225 km de Cape Town, moins touristique qu’Hermanus. Les baleines s’approchent du rivage en saison. Observation depuis les rochers côtiers.
Struisbaai (Agulhas)
Non loin du Cap Agulhas (le point le plus méridional d’Afrique), des baleines sont observées régulièrement en saison dans la baie tranquille.
Quand réserver et à quoi s’attendre
- Début juin : premières arrivées, souvent moins de monde, mer agitée
- Juillet-août : nombre croissant de baleines, temps variable, vent
- Septembre-octobre : pic absolu — le plus grand nombre de baleines, meilleures conditions d’observation, mais foule maximale et prix élevés
- Novembre : fin progressive de la saison, les baleines repartent vers le sud
Une sortie en bateau bien planifiée en septembre-octobre offre une probabilité très élevée d’observation rapprochée. L’observation terrestre depuis le Cliff Path en septembre est quasi garantie — et entièrement gratuite.
Réserver une sortie observation des baleines à Hermanus via GetYourGuide