Plettenberg Bay : la perle de la Route des Jardins
Plettenberg Bay — surnommée « Plett » par les locaux — est la ville de la Route des Jardins qui attire le plus de visiteurs fortunés. Station balnéaire de longue date pour les familles sud-africaines aisées du Cap et de Johannesburg, elle combine des plages d’exception, une nature généreuse et un nombre croissant de restaurants et de boutiques de qualité.
La ville se trouve à environ 220 km à l’est du Cap, entre Knysna (35 km à l’ouest) et Tsitsikamma (45 km à l’est). Elle est accessible par la N2, route principale de la Route des Jardins.
Les plages
La beauté des plages de Plett tient en grande partie à la qualité de l’eau — plus chaude ici que près du Cap (courant chaud des Aiguilles plutôt que le courant froid de l’Atlantique) et aux courbes généreuses de la baie.
Lookout Beach est la plage principale, proche du centre. Large, bien équipée (parking, toilettes, restaurant Lookout Deck qui surplombe l’eau), elle convient aux familles avec enfants. Le surf y est praticable mais Plett n’est pas connue comme destination de surf — pour ça, Jeffrey’s Bay est à 1h30 à l’est.
Central Beach est plus fréquentée, proche du port de pêche. Elle convient aux baigneurs mais attire moins les amateurs de grands espaces.
Keurboomstrand (à 8 km à l’est du centre) est plus sauvage, moins fréquentée, avec un cours d’eau qui se jette dans la mer — cadre agréable pour une baignade calme.
Robberg Nature Reserve
La réserve naturelle de Robberg occupe la péninsule rocheuse qui ferme la baie à l’est. Administrée par CapeNature, elle est accessible depuis le parking de Robberg à environ 10 km du centre de Plett.
L’entrée coûte environ R180–R200 par adulte international (2026). Trois circuits balisés sont proposés, du plus court (1,3 km, 30 min) au tour complet de la péninsule (9 km, 3–4h). Ce dernier longe les falaises, traverse des plages isolées et offre des vues sur l’océan Indien remarquables.
Les otaries à fourrure du Cap occupent une bonne partie de la péninsule — on les observe depuis les promontoires. En été austral (juin–novembre), des baleines à bosse passent régulièrement au large. Des dauphins communs sont visibles presque toute l’année.
Conditions : emportez de l’eau (aucun point d’eau sur le circuit), des chaussures à semelle solide, de la crème solaire. Le circuit complet comporte quelques passages techniques (remontées sur rochers) — déconseillé aux enfants très jeunes ou aux personnes à mobilité réduite.
Monkeyland et Birds of Eden
Ces deux sanctuaires sont situés à environ 16 km à l’est de Plett, sur la N2, à la sortie de Nature’s Valley.
Monkeyland est un sanctuaire pour primates ex-captifs : colobines, gibbons, capucins, lémuriens et singes-écureuils évoluent dans une forêt de 12 hectares. Les visites guidées (obligatoires, toutes les heures, durée 1h30) permettent de marcher parmi les animaux en semi-liberté. Entrée : environ R280–R320 par adulte (2026).
Birds of Eden est adjacent — un dôme forestier de 2,3 hectares, le plus grand dôme d’oiseaux libres au monde. Plus de 200 espèces d’oiseaux y vivent. La visite est en accès libre à l’intérieur du dôme, sans guide obligatoire. Entrée : environ R250–R280 pp (2026).
Un billet combiné Monkeyland + Birds of Eden est disponible pour environ R480–R520 pp — une bonne économie si vous faites les deux.
Whale watching depuis Plett
Entre juillet et novembre, les baleines à bosse et les baleines australe (Southern Right Whale) s’approchent de la côte. Les baleines australes viennent parfois se reposer dans la baie elle-même. Des boat trips spécialisés partent du port de Plett (environ R900–R1 200 pp, 2–3h). En juillet–septembre, des dauphins de Heaviside et des orques sont parfois observés.
Pour les observations depuis la côte, Robberg offre les meilleurs points de vue.
Où se restaurer
- Cornuti al Mare (Piesang Valley Road) : restaurant informel avec vue sur la lagune, poisson frais, pizzas au feu de bois. Plats R150–R280, très fréquenté — réservation conseillée en saison.
- Lookout Deck : vue directe sur la plage, cuisine de brasserie, bon pour le déjeuner. Entrées à partir de R90, plats R200–R350.
- Enrico’s (plage centrale) : institution locale, bons calamars et fish and chips. Prix raisonnables (plat R130–R220).
Où dormir
Plett est une destination relativement chère comparée au reste de la Route des Jardins :
- Hunters Country House : propriété de charme à 10 km au nord de Plett, dans la fynbos. Chambres à partir de R4 500/nuit pour deux (2026), avec petit-déjeuner.
- Plettenberg Park (ancienne Formule 1) : option mid-range rénovée, à partir de R900–R1 400/nuit pour deux, bien situé.
- Milkwood Manor : guesthouse B&B à environ R1 200–R1 600/nuit, proche de Lookout Beach.
- Albergo for Backpackers : budget, dortoir à partir de R280/lit, doubles à R700–R900.
En haute saison (décembre–janvier et juillet–août), les prix montent de 30 à 50 % et la réservation plusieurs semaines à l’avance est impérative.
Quand y aller
- Juillet–septembre : idéal pour les baleines, températures douces (18–22°C), moins de monde qu’en été.
- Octobre–novembre : printemps, fleurs de fynbos, températures agréables, plages moins bondées.
- Décembre–janvier : haute saison, plages bondées, prix élevés, chaleur (25–30°C). À éviter si vous n’aimez pas la foule.
- Avril–juin : eaux de mer encore tièdes, villes calmes, excellent rapport qualité-prix.
Comment s’y rendre
En voiture depuis Le Cap : environ 4h30 par la N2 (pas d’autoroute — route nationale à deux voies). Depuis George (aéroport le plus proche, à 120 km) : environ 1h30. Des vols Airlink et FlySafair desservent George depuis Johannesburg et Le Cap. Une voiture de location est indispensable — aucun transport en commun pratique ne dessert Plett.
Liens utiles :
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