La Route des Jardins est l’un des itinéraires côtiers les plus spectaculaires d’Afrique du Sud, reliant Mossel Bay à Storms River sur environ 300 kilomètres de littoral, forêts indigènes et lagunes. En voiture, on peut la parcourir en deux jours minimum, mais trois à cinq jours permettent de vraiment en apprécier chaque étape.
Vue d’ensemble
La N2 est la colonne vertébrale de la route. On roule sur le côté gauche, ce qui demande un temps d’adaptation pour les conducteurs européens. Les distances sont trompeuses : les paysages changent vite, et il y a toujours quelque chose qui justifie un arrêt.
Distances clés depuis Cape Town :
- George : 440 km (environ 4h30)
- Knysna : 500 km (environ 5h15)
- Plettenberg Bay : 540 km (environ 5h45)
- Storms River (Tsitsikamma) : 620 km (environ 6h30)
Beaucoup de voyageurs font la route en sens inverse — en partant de Cape Town, on remonte vers l’est et on revient en avion depuis Port Elizabeth (Gqeberha) ou vice versa.
Les étapes incontournables
Wilderness
Premier vrai arrêt après George, Wilderness est un village tranquille entre plage et lagon. La plage s’étend sur plusieurs kilomètres sans être surpeuplée en dehors de décembre-janvier. Le Wilderness National Park (R120 par véhicule) est excellent pour le kayak et l’observation des oiseaux.
Knysna
Knysna est la capitale gastronomique de la route. La lagune est protégée par deux falaises rocheuses — les Heads — qui encadrent l’entrée de l’océan. La vue depuis le belvédère est l’une des plus photographiées d’Afrique du Sud.
- Huîtres de Knysna : environ R180-220 la douzaine dans les restaurants du bord d’eau
- Featherbed Nature Reserve : excursion en ferry vers une réserve privée (R595 pp adulte en 2026)
- Forêt de Knysna : trails dans une forêt indigène abritant les derniers éléphants sauvages de la région (à peine une dizaine)
Dormez au moins une nuit à Knysna. Les guesthouses en bord de lagune coûtent à partir de R1 200 par nuit pour deux personnes.
Plettenberg Bay
Plett, comme l’appellent les habitués, a les meilleures plages de la route. Lookout Beach et Robberg Beach sont idéales pour nager. La péninsule de Robberg Nature Reserve (R220 pp) abrite une colonie de phoques que l’on peut observer depuis les sentiers côtiers.
Des dauphins se montrent fréquemment depuis la plage, surtout tôt le matin.
Tsitsikamma National Park
Le parc de Tsitsikamma marque l’extrémité est de la Route des Jardins. L’entrée coûte R353 pour les visiteurs internationaux (tarif SANParks 2026). Le clou du spectacle est le pont suspendu de Storms River Mouth : une passerelle en bois au-dessus de l’embouchure de la rivière, avec des eaux turquoise tranchant sur les rochers noirs.
Le Otter Trail, l’un des sentiers de randonnée itinérante les plus réputés d’Afrique du Sud, part d’ici et dure cinq jours — il se réserve plusieurs mois à l’avance via SANParks.
Hermanus comme point de départ
Hermanus, célèbre pour l’observation des baleines (de juin à novembre), se trouve à environ 120 km de Cape Town par la R43. C’est une première étape logique si vous commencez depuis Cape Town avant d’atteindre la Route des Jardins proprement dite.
Quand partir
La meilleure période est mars-mai ou septembre-novembre. Les plages sont moins bondées qu’en décembre-janvier, le temps est stable, et les prix des hébergements sont plus raisonnables.
En décembre et janvier, les Sud-Africains envahissent la côte — les prix des hébergements peuvent tripler et les réservations doivent être faites plusieurs mois à l’avance.
Juillet-août : c’est la saison des baleines à Hermanus, mais le temps peut être instable sur la côte sud.
Comment s’organiser
Location de voiture : indispensable. Comptez environ R600-900 par jour pour une berline compacte depuis Cape Town (Budget, Avis, Europcar). Optez pour une voiture plus haute si vous prévoyez des pistes secondaires.
Carburant : les stations-service sont bien réparties sur la N2. Le litre d’essence coûte environ R24 en 2026.
Hébergement : il vaut mieux réserver à l’avance, même en basse saison, pour les meilleures adresses en bord de mer.
Budget indicatif
| Poste | Coût approximatif |
|---|---|
| Location voiture | R600-900/jour |
| Hébergement (pour deux) | R1 200-3 500/nuit |
| Repas (restaurant standard) | R250-400 pp |
| Tsitsikamma NP | R353 pp |
| Featherbed Knysna | R595 pp |
Pour un couple en budget intermédiaire, comptez environ R3 500-5 000 par jour tout compris sur la route (sans les vols).
Conseils pratiques
- Connexion : Vodacom et MTN couvrent bien la N2, mais les zones rurales ont une couverture plus limitée.
- Essence : faites le plein à Knysna ou Plett avant Tsitsikamma — moins de stations dans les derniers kilomètres.
- Sécurité : la Route des Jardins est l’une des zones les plus sûres pour les touristes en Afrique du Sud. Les précautions habituelles s’appliquent : ne pas laisser d’objets visibles dans la voiture.
- Animaux sauvages : des babouins fréquentent la péninsule de Cape Point et parfois les zones de pique-nique de Tsitsikamma. Ne nourrissez pas et fermez les fenêtres.
Liens utiles :
- Réserver des activités sur la Route des Jardins via GetYourGuide
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