Robben Island ist eines der bedeutendsten historischen Zeugnisse Südafrikas. Hier verbrachte Nelson Mandela 18 seiner 27 Gefängnisjahre. Seit 1999 ist die Insel UNESCO-Weltkulturerbe und eines der meistbesuchten Ziele im ganzen Land. Wer nach Kapstadt reist, sollte diesen Besuch einplanen - aber unbedingt frühzeitig buchen.
Was ist Robben Island?
Robben Island liegt etwa 11 km vor Kapstadt in der Table Bay. Jahrhundertelang wurde sie als Verbannungs- und Gefängnisort genutzt - für Leprakranke, für politische Gefangene aus dem Kap-Raum, für Kriegsgefangene und später, ab den 1960er Jahren, für Aktivisten des ANC und anderer Befreiungsbewegungen.
Das Apartheid-Regime sperrte hier die bekanntesten Kämpfer gegen die Rassentrennung ein: Neben Mandela auch Walter Sisulu, Govan Mbeki und Kader Asmal. Die Insel wurde damit unfreiwillig zu einem Symbol des Widerstands.
Der Besuch: Ablauf
Fähren legen am Nelson Mandela Gateway am V&A Waterfront ab. Die Überfahrt dauert ca. 30 Minuten, je nach Seegang. Tickets kosten ca. R650 pro Person (Stand 2026), inklusive Überfahrt hin und zurück sowie Führung.
Der Besuch gliedert sich in zwei Teile:
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Busrundfahrt über die Insel (ca. 45 Minuten): Vorbei an historischen Gebäuden, dem Blue Slate-Quarry wo Gefangene Steine brechen mussten, und dem Haus des letzten Gouverneurs. Guides erklären die Geschichte aus persönlicher Perspektive.
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Führung durch das Gefängnis (ca. 30–45 Minuten): Das Herzstück des Besuchs. Ein ehemaliger politischer Gefangener führt durch die Zellblöcke. Sektion B enthält Mandelas Zelle - 2,1 × 2,4 Meter mit Strohmatte und Eimer. Dieser Moment ist für viele Besucher sehr bewegend.
Buchung: Früh buchen, sehr früh
Das ist der wichtigste praktische Hinweis zu Robben Island: In der Hauptsaison (Oktober bis März) sind Tickets Wochen bis Monate im Voraus ausverkauft. Tickets über die offizielle Website (robben-island.org.za) oder GYG buchen.
In der Nebensaison (April bis September) sind kurzfristige Buchungen eher möglich, aber selbst dann keine Garantie. Am Ticketschalter kurzfristig kaufen: nur selten erfolgreich.
Praktische Hinweise
Abfahrtzeiten: Fähren legen mehrmals täglich ab, erste Fahrt meist 09:00 Uhr. Letzte Rückfahrt je nach Saison.
Fahrzeit: Gesamt ca. 3,5 bis 4 Stunden für den vollständigen Besuch.
Seegangstauglichkeit: Die Überfahrt kann bei Wellengang unruhig sein. Reisestabletten für empfindliche Mägen empfohlen.
Kleidung: Wind ist auf der Insel meist stärker als in Kapstadt. Jacke mitnehmen, auch bei Sonnenschein.
Fotografie: Im Freien erlaubt. In Gebäuden teils eingeschränkt - Guide-Anweisungen beachten.
Barrierefreiheit: Begrenzt. Rollstuhlzugang für Teile des Besuchs möglich, vorab anfragen.
Der historische Kontext: Warum dieser Besuch wichtig ist
Mandela wurde 1964 im sogenannten Rivonia-Prozess wegen Sabotage und Vorbereitung eines Umsturzes verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Die Anklage hatte ursprünglich die Todesstrafe gefordert.
Auf Robben Island durfte er die ersten 18 Jahre nur Besuche im Abstand von sechs Monaten empfangen - durch eine Glasscheibe. Briefe und Bücher waren streng rationiert. Im Steinbruch arbeiteten Gefangene ohne Sonnenschutz; das Weiß-Reflexion des Kalksteins beschädigte dauerhaft Mandelas Sehvermögen.
1990 freigelassen, wurde Mandela 1994 erster demokratisch gewählter Präsident Südafrikas. Das heutige Südafrika ist ohne das Verständnis dieser Geschichte nicht verständlich.
Ergänzende Sehenswürdigkeiten am V&A Waterfront
Wer nach der Rückkehr von der Insel noch Zeit hat:
- District Six Museum (Stadtzentrum): Geschichte der Zwangsumsiedlungen unter der Apartheid
- Bo-Kaap: Das ehemalige Kapstädter Malaiierviertel mit bunten Häusern und Cape Malay-Geschichte
- Iziko Slave Lodge (Adderley Street): Sklavengeschichte am Kap
Robben Island ist kein angenehmes Ausflugsziel im touristischen Sinne - es ist ein Ort, der nachdenklich stimmt. Genau das macht es unverzichtbar.
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